Illustration - minh họa là một tác phẩm do họa sĩ, nhà thiết kế thực hiện. Nó có thể là một bản vẽ (tranh vẽ, cắt dán, điêu khắc, ảnh, v.v.) nhằm giải thích cho một hoặc nhiều điều. Ngành Illustration thường bị nhầm lẫn với Graphic Design (Thiết kế đồ họa) vì chúng có thể hoán đổi cho nhau, nhưng Graphic Design và Illustration là hai lĩnh vực sáng tạo riêng biệt.
Thông thường, Graphic Design được xem là một hình thức nghệ thuật thương mại, là sự kết hợp giữa Typography (chữ, kiểu chữ) và hình ảnh. Trong khi đó, Illustration được xem chủ yếu là một tác phẩm nghệ thuật; không có Typography, chỉ có hình ảnh.
Illustration được phân thành nhiều nhánh dựa theo môi trường và tính chất công việc, ví dụ như:
- Concept art: vẽ minh họa dựa trên phác thảo, xây dựng hành động, biểu cảm của nhân vật trong phim hoạt hình, game hoặc truyện tranh. Những người thực hiện Concept Art được coi là những người đặt “nền móng” để hoàn thiện sản phẩm
- Sách, truyện tranh, sách tranh
- Quảng Cáo
- Bao Bì
- Logo Thương Hiệu
Như vậy, Illustration là một ngành vô cùng linh hoạt, và Illustrator (người vẽ minh họa) luôn mang trong mình sự năng động; họ sáng tạo bất kể địa điểm hay thời gian. Đòi hỏi kiến thức văn hóa và cảm nhận cao, sự ham học hỏi và chí cầu tiến, người họa sĩ không chỉ dừng lại ở mức độ vẽ minh họa mà còn phát triển lên có những vị trí cao hơn như Creative Mentor (Cố vấn sáng tạo) và Visual Editor (Biên tập viên hình ảnh) trong các đơn vị truyền thông, sáng tạo.
